Przełączniki KVM umożliwiają obsługę wielu komputerów z użyciem jednego zestawu urządzeń peryferyjnych. Ich zastosowanie pozwala na oszczędność miejsca i wykonywanie wielu zadań, na różnych komputerach dzięki jednej myszce, klawiaturze i jednemu monitorowi.
KVM jest skrótem od angielskich słów keyboard, video, mouse. Przełączniki KVM umożliwiają kontrolowanie wielu urządzeń za pomocą myszki, klawiatury, a także monitora. Takie rozwiązanie umożliwia pracę z dala od komputera, a także zapewnia możliwość obsługi wielu z nich przez jedną osobę. Przełączanie pomiędzy różnymi komputerami odbywa się za pomocą przełączników lub klawiszy funkcyjnych. Dzięki przełącznikom KVM można połączyć ze sobą standardowo od dwóch do kilkudziesięciu komputerów, ale możliwe jest połączenie nawet kilkuset urządzeń, na przykład dzięki połączeniu kaskadowemu.
Możliwość sterowania pracą wielu urządzeń za pomocą jednego zestawu urządzeń peryferyjnych znajduje zastosowanie zarówno w korporacjach, mniejszych przedsiębiorstwach, jak i w warunkach domowych, gdy do istniejącego już sprzętu, dokupuje się nowy. Dzięki przełącznikom KVM można korzystać z obu urządzeń, sterując nimi z jednego miejsca. To ogromna oszczędność czasu, pieniędzy i przestrzeni, doceniana zwłaszcza w dużych firmach, gdzie można korzystać z różnych serwerów, wykorzystując jeden zestaw urządzeń peryferyjnych. To zwiększa także wydajność komputerów. Niewątpliwą zaletą przełączników KVM jest łatwość ich instalowania i ciągłość pracy, bez konieczności wprowadzania istotnych zmian w urządzeniach. Takie przełączniki są standardem w działach IT.
Wśród przełączników KVM wyróżnia się kilka ich typów, które dopasowuje się do ilości podłączanych urządzeń. Są to:
Wybierając przełączniki KVM, trzeba przemyśleć przede wszystkim potrzeby i oczekiwania z nimi związane. Jeśli konieczne jest podłączenie kilku komputerów, które będą sterowane przez jedną osobę, wystarczy przełącznik do tego przystosowany. Jeśli potrzebna jest obsługa kilkudziesięciu komputerów z wielu różnych stanowisk, trzeba użyć przełączników KVM wielofunkcyjnych, najlepiej cyfrowych, gwarantujących dostęp do urządzeń z dowolnego miejsca i najwyższą, stałą jakość sygnału. Takie przełączniki KVM umożliwiają ciągłą pracę na nawet kilkuset komputerach. Warto pamiętać, że do przełączników KVM konieczne jest odpowiednie okablowanie i sprawdzenie kompatybilności przełącznika z typem monitora lub wyświetlacza, do którego będzie podłączony. Zatem wybór przełączników KVM uzależniony jest przede wszystkim od potrzeb użytkowników i rodzaju sprzętu.